ผู้พัฒนาคาสิโนที่วางแผนจะสร้างในเมือง State College รัฐเพนซิลวาเนีย ซึ่งอยู่ห่างจากวิทยาเขตของ Pennsylvania State University ไปเพียง 1 ไมล์ ได้มอบเงิน 10 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับโรงเรียนเพื่อใช้ในโครงการปรับปรุงสนามกีฬาฟุตบอล
Ira Lubert ได้รับสิทธิ์ในการขอใบอนุญาตคาสิโนประเภท 4 เมื่อวันที่ 2 กันยายน 2020 เมื่อเขาเป็นผู้เสนอราคาสูงสุดในรอบการประมูลที่จัดขึ้นโดย Pennsylvania Gaming Control Board (PGCB) Lubert เสนอราคา 10,000,101 เหรียญสหรัฐ ซึ่งแซงหน้า Cordish Companies ในเมืองบัลติมอร์ไปอย่างหวุดหวิด
ในสัปดาห์นี้ Lubert ซึ่งเป็นบัณฑิตจาก Penn State ในปี 1973 ที่มีบริษัทอสังหาริมทรัพย์ Lubert-Adler ซึ่งมีผลงานมากมายในสำนักงาน อุตสาหกรรม ที่อยู่อาศัย ค้าปลีก และการบริการทั่วประเทศ ได้ประกาศมอบเงิน 10 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับ Beaver Stadium Revitalization เงินบริจาคดังกล่าวจะส่งผลให้ Lubert Family Welcome Center ซึ่งเป็น “สถานที่สำคัญ” แห่งใหม่ที่ทางเข้าสนามกีฬาแห่งหนึ่ง โครงการปรับปรุงใหม่จะแล้วเสร็จในปี 2027
การมาที่ Penn State ทำให้ฉันได้พบกับเส้นทางที่นำไปสู่ความสำเร็จในอาชีพการงานและความสมหวังในชีวิตส่วนตัว และฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ Lubert Family Welcome Center จะสร้างความประทับใจแรกพบที่สดใหม่และน่าตื่นเต้นให้กับนักศึกษา Penn State ในอนาคต เมื่อพวกเขาได้ค้นพบทุกสิ่งที่มหาวิทยาลัยมอบให้” Lubert กล่าว
คณะกรรมการบริหารของ Penn State ได้อนุมัติการปรับปรุง Beaver Stadium มูลค่า 700 ล้านดอลลาร์ในเดือนพฤษภาคม แม้ว่าการลงทุนส่วนใหญ่จะเป็นเงินทุนและไม่มีการใช้เงินค่าเล่าเรียน แต่ผู้บริจาคส่วนตัวยังคงช่วยลดจำนวนดอกเบี้ยที่โรงเรียนจะต้องจ่ายโดยการลดเงินต้น ด้วยการสนับสนุนของ Lubert การปรับปรุงครั้งนี้ได้รับเงินบริจาค 55 ล้านดอลลาร์
เรื่องราวเกี่ยวกับคาสิโนใกล้เคียง
การปรับปรุง Beaver Stadium ต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด เนื่องจากโครงการมูลค่า 700 ล้านดอลลาร์นี้เกิดขึ้นในขณะที่โรงเรียนยังคงพยายามลดต้นทุนโดยเสนอแพ็คเกจการซื้อคืนให้แก่พนักงานบางส่วน ความขัดแย้งที่เป็นที่จับตามองอีกเรื่องหนึ่งใน Centre County คือแผนการของ Lubert ที่จะเปิดคาสิโน
หลังจากชนะการประมูลในเดือนกันยายน 2020 Lubert ได้ประกาศความร่วมมือกับ Bally’s Corp. เพื่อลงทุน 123 ล้านเหรียญเพื่อปรับปรุงห้างสรรพสินค้า Macy’s เดิมที่ Nittany Mall ให้กลายเป็นคาสิโนขนาดเล็กที่มีเครื่องสล็อตมากถึง 750 เครื่องและโต๊ะเกมดีลเลอร์สด 30 โต๊ะ รวมถึงสปอร์ตบุ๊ค ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้อยู่ห่างจาก PSU Main Campus และ Beaver Stadium ไม่ถึง 5 ไมล์
Cordish กล่าวหาในคดีความว่า Lubert ละเมิดระเบียบปฏิบัติในการเสนอราคาโดยจัดตั้งกลุ่มนักลงทุนที่ช่วยให้เขาระดมทุนสำหรับการเสนอราคา 10 ล้านเหรียญ นักลงทุนของ Lubert ซึ่งได้ให้รายละเอียดในภายหลังนั้นไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมประมูลเนื่องจากพวกเขาไม่ได้มี “ผลประโยชน์ในการเป็นเจ้าของใบอนุญาตเครื่องสล็อต” เช่นเดียวกับที่ Lubert มีกับหุ้น 3% ของเขาใน Rivers Casino Pittsburgh
คอร์ดิชโต้แย้งว่าควรเป็นข้อเสนอที่มีคุณสมบัติเพียงข้อเดียวในเดือนกันยายน แต่คดีซึ่งส่งถึงศาลฎีกาเพนซิลเวเนียกลับลงเอยในความโปรดปรานของลูเบิร์ต ศาลสูงสุดของรัฐในเดือนกรกฎาคมยืนตามคำตัดสินของศาลชั้นล่างในการตัดสินว่าแม้ว่าลูเบิร์ตอาจจัดตั้งกลุ่มการลงทุนเพื่อสร้างคาสิโน แต่ยังคงควบคุม SC Gaming OpCo ซึ่งเป็นองค์กรที่เขาเสนอราคาได้ 100% ในระหว่างการประมูลและการยกเว้นค่าธรรมเนียม 10 ล้านดอลลาร์ในเวลาต่อมา
รัฐเพนซิลเวเนียหลีกเลี่ยงข้อโต้แย้งเกี่ยวกับคาสิโน
หลังจากความล่าช้าทางกฎหมายเป็นเวลาหลายปี Bally’s ซึ่งจะดำเนินการคาสิโน State College ได้แจ้งนักลงทุนระหว่างการประชุมผลประกอบการไตรมาสที่สองว่าการก่อสร้างที่ Nittany Mall มีเป้าหมายในช่วงครึ่งแรกของปี 2025
มาร์คัส โกลเวอร์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ Bally’s กล่าวว่าบริษัทและทีมงานของลูเบิร์ต “กำลังดำเนินการตามขั้นตอนและได้รับการอนุมัติที่เหมาะสม”
ในเดือนกรกฎาคม Bally’s ยอมรับการเข้าซื้อกิจการจากกองทุนป้องกันความเสี่ยง Standard General ของ Soo Kim Bally’s เผชิญกับการปรับลดเครดิตหลายครั้ง ความกังวลเกี่ยวกับแนวโน้มทางการเงิน และความกังวลว่าบริษัทอาจมีอัตราส่วนหนี้เกิน
หลายคนในชุมชน State College ยังคงคัดค้านคาสิโนแห่งนี้ แม้จะมีการคัดค้านอย่างกว้างขวางและชาวท้องถิ่นหลายพันคนแสดงความดูถูกต่อคาสิโนที่ตั้งอยู่ใกล้กับที่นักเรียนประมาณ 50,000 คนเรียน แต่คณะกรรมการบริหารของ Penn State ก็ยังงดแสดงจุดยืนต่อสาธารณะเกี่ยวกับโครงการนี้ เนื่องจากสภาเมือง College Township ล้มเหลวในการขออนุมัติให้คาสิโน Cat. 4 จึงดูเหมือนว่าจะไม่มีช่องทางในการปิดกั้นคาสิโน Bally’s ในเพนซิลเวเนีย
Kim ยังคงนิ่งเฉยเกี่ยวกับอนาคตของ Bally’s เมื่อเขาเข้ามาควบคุมอย่างเต็มที่ ภายใต้ Standard General คาดว่า Bally’s จะมุ่งเน้นไปที่โครงการ Bally’s Chicago มูลค่า 2 พันล้านเหรียญเป็นหลัก และอาจรวมถึงรีสอร์ตแห่งใหม่ในลาสเวกัสด้วย ซึ่งอาจทำให้บริษัทต้องปิดกิจการในภูมิภาคที่เล็กกว่า เช่น กิจการที่กำลังจะเกิดขึ้นใน State College
